고갱이 된 기분입니다.

미국에 지친 한국의 경쟁력, 아시아 최빈국에 정착하다. 고갱과는 시대적 배경만 다를 뿐, 명성 또한 다릅니다.

라오스는 일당 공산주의 국가이지만 아무도 불만을 제기하지 않는 것 같습니다.

외국인으로서 이곳에 오래 살다 보니 처음 이곳에 왔을 때를 잊어버렸어요. 다른 곳도 마찬가지입니다. 특히 수도인 비엔티안에서는 더욱 그렇습니다.

부동산 가격은 말도 안 되는 수준이고, 내륙에 위치한 땅이라 물가가 높습니다. 하지만 대부분은 적은 수입으로 살아갑니다.

그리고 돔형 궁전에 사는 슈퍼 부자들은 평균 라오스인의 평생 수입에 맞먹는 희귀한 이탈리아 또는 독일산 자동차를 몰고 다닙니다. 한 라오스 여성은 라오스가 1인당 아시아에서 가장 멋진 자동차를 많이 가지고 있다고 자랑스럽게 말할 정도로 멋진 자동차가 많습니다.

그리고 가난한 사람들을 위한 오토바이가 있지만 불평은 없습니다. 그들은 다가오는 교통 상황을 보지 않고 구석구석에서 나옵니다.

제가 이곳에 오기 전에는 토요타 하이럭스가 부자들의 차였는데, 제가 오니 하이럭스가 너무 많아서 부자들이 레인지로버로 업그레이드했어요. 지금은 레인지로버를 보면 택시처럼 느껴지죠. 부자들을 위한 자동차 시장이 이국적으로 변한 거죠.

어떻게 그렇게 부자가 될 수 있었는지 몇 가지 생각이 들지만 아무도 불평하지 않는다는 사실은 라오스의 미스터리로 남아 있습니다.

저는 이곳에 온 첫해에 커피숍을 열었습니다. 어떻게 개업하게 되었는지는 시간이 많이 지났기 때문에 긴 이야기가 되었습니다.

첫 라오스 손님으로 프랑스 교육을 받은 나이 지긋한 라오스 신사가 카페를 찾아왔어요. 저는 그에게 라오스인이 되는 것이 어떤지 물었고, 그는 라오스는 엄청난 자원을 가지고 있고 메콩강은 물고기를 제공하며 땅에는 과일과 야채가 풍부하다고 말했습니다. 아무도 굶주리지 않아요. 그래서 다른 나라가 침략하면 라오스 사람들은 가져가라, 우리에겐 충분하니까요! 그 당시에는 그 개념을 이해할 수 없었습니다. 하지만 10년 넘게 이곳에 살다 보니 그 개념이 제 안에 스며들었습니다. 그리고 그것은 모두 "보펜양"이라는 단어로 거슬러 올라갑니다. 라오스의 밈인 '라오스, 서두르지 마세요'처럼 말이죠. 모든 것이 괜찮습니다!

이 시대에 그 개념을 이해할 수 있을까요? 그 안에 살고 있다면 가능합니다.

하지만 라오스는 변화의 필연으로 변화하고 있습니다.

모든 언어로 통화가 가능하며 번역이 필요 없고 통화만 교환하면 됩니다.

지금 라오스에서도 모든 것이 돈에 관한 이야기입니다.