저는 라오스에서 미국 대학에 진학하고 싶어하는 18세 학생을 포함해 많은 학생들을 가르쳤습니다. 그의 어머니는 저에게 영어와 사진을 가르쳐 달라고 2개월 동안 $20,000을 지불했습니다.

그때는 그가 혼자 여행을 갈 수 있을 만큼 나이가 들었다고 생각했습니다. 그래서 이틀 동안 혼자서 방비엥으로 보내서 사진을 찍었습니다. 1시간 반이 걸리는 새 고속도로가 생기기 전이었죠. 그 당시에는 끝없이 움푹 패인 험준한 산길을 4시간이나 걸렸어요.

그는 혼자서 숙소를 찾고 식사를 해야 했습니다. 그는 스스로를 책임져야 했습니다. 당시 그는 내성적인 마마보이였어요. 평생 그런 일을 해본 적이 없었죠. 저는 그가 독립해야 한다고 생각했어요.

그는 잘 돌아왔어요. 그리고 그가 찍은 사진을 봤는데...

와우!

그는 라오스의 품위를 지닌 남자의 믿을 수 없는 사진을 찍었습니다!

가장 먼저 눈에 들어오는 것은 남자의 얼굴이지만 배경을 보세요. 세 명의 여성이 있습니다.

저는 그가 독특한 비전을 가지고 있다는 것을 바로 알았습니다. 초보자치고는 남달랐기 때문이죠.

흑백으로 바꿔서 라오스항공에서 주최한 인물 사진 콘테스트에 출품했어요. 당시에는 사진 콘테스트가 많았는데 이 콘테스트는 규모가 크고 권위 있어 보였어요.

시상식은 비와 거센 바람이 부는 무더운 날이었지만 라오스 최고의 호텔로 꼽히는 크라운 플라자 호텔에서 열렸습니다. 저와 제 아내와 함께 그의 친구, 가족, 어머니까지 모두 참석했습니다. 보통 라오스에서는 라오스인에게 대상을 주는 경우가 많아서 제가 최우수상을 받을 거라고는 예상하지 못했어요. 하지만 제 아들이 뭔가 받을 거라는 건 알았어요.

모든 수상자가 발표되었고 저는 제가 틀렸다고 생각했습니다. 그런데 키가 큰 남자가 나와서 특별상인 우수상을 발표했어요. 제 아들이 출품한 작품이 대회에서 유일한 흑백 작품이었어요. 라오스에서는 흑백의 아름다움을 이해하지 못하니까요. 결국 그는 라오스인 2명에 이어 대회에서 3위를 차지했습니다. 전례 없는 사건입니다. 외국인이 이렇게 큰 상을 받은 것은 당시로서는 전례가 없는 일이었죠. 정말 자랑스러웠어요.

수업이 진행되면서 그는 포토샵 작업에 엄청난 인내심을 보였습니다. 그는 포스터를 만들었습니다. 저는 그가 사진이 아닌 디자인에 재능이 있다는 것을 알 수 있었습니다. 앙리 카르티에 브레송이 말한 것처럼 사진은 결정적인 순간입니다. 디자인이 오랜 시간 생각하는 것이라면 사진은 순간을 포착하는 것이죠. 사진에 생각과 인내가 필요하지 않다는 것은 아니지만, 셔터는 눈 깜짝할 사이에 움직입니다. 그것은 다른 매체, 다른 생각의 기차입니다.

그 소년은 이제 10살이나 더 크고 현명해졌어요. 그는 작년에 자신의 재능을 일찍 알아봐줘서 고맙다고 말했습니다.

디자인 회사에서 일하면서 다시 사진을 찍고 있는데, 고급스럽고 사려 깊어 보입니다. 그런 일을 겪을 때면 제 자신이 자랑스러워요. 제가 한 일이 다른 사람의 인생에 변화를 가져왔으니까요.

빛이 있게 하소서.

성경을 믿는 사람들을 위해 하나님이 가장 먼저 하신 말씀입니다.

빛이 없으면 아무것도 존재하지 않습니다. 빛은 사진의 본질이기 때문에 빛이 없다면 사진도 존재하지 않을 것입니다. 먼저 빛이 피사체에 어떻게 떨어지는지, 즉 빛을 읽는 법을 배워야 합니다. 콘트라스트, 구도, 피사체는 사진의 여정을 시작하기 위해 알아야 할 모든 것입니다. 간단한 문제도 열정이 더해질수록 복잡해집니다.

저 같은 사람이 여러분에게 인정과 방향을 제시해 줄 수 있는 곳입니다. 단순히 사진에 관한 것이 아니라 자신을 어떻게 인식하고 자신이 누구인지 찾는 것이 중요합니다. 사진은 첨단 기술이 발달한 이 시대에 누구나 손에 들고 있는 매체입니다. 당연한 것으로 받아들여지고 있습니다. 호기심은 알고자 하는 열망에 답할 수 있습니다. 그리고 아는 것이 미래의 열쇠입니다.

사진의 운명은 전적으로 과학에 달려 있습니다. 세계에서 가장 큰 카메라는 3.2기가픽셀입니다. 제 캐논 5D는 2230만 화소입니다. 우리 일상에서는 이 정도면 충분합니다. 우주의 먼 곳을 분석하는 것이 아닙니다. 하지만 이렇게 빠르게 발전하는 기술과 AI를 통해 사진을 찍는 것이 우리에게 어떤 변화를 가져올지 누가 알겠습니까?.

AI를 활용하면 최고의 작가는 AI가 쉽게 이해할 수 있는 정확하고 상세한 프롬프트를 작성하는 최고의 사진 제작자가 될 수 있습니다. AI가 어디까지 발전할지 누가 알 수 있을까요?

하지만 저는 예술은 결국 아날로그가 될 것이라고 믿습니다. 예술을 창조하려면 인간의 손길, 단 하나의 인간적인 손길이 필요합니다. 그것이 바로 예술입니다.