ในยุคที่ผู้คนไม่แม้แต่จะเฉลิมฉลองเทศกาลต่างๆ อีกต่อไป ฮวางกัป [หมายเหตุของผู้แปล: วันเกิดครบรอบ 60 ปี ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในชีวิตตามประเพณีของเกาหลี] มีชายคนหนึ่งอายุเกินหกสิบแล้ว เขาอุทิศชีวิตทั้งหมดให้กับการเลี้ยงดูลูกๆ ลูกๆ ต่างก็แยกย้ายกันไปตามทางของตนเองและจากไปแล้ว ส่วนภรรยาของเขาก็อาศัยอยู่กับญาติฝั่งแม่ และจะแวะมาหาเฉพาะเมื่อคิดถึงเขาเท่านั้น เขาไม่ได้ร่ำรวยนัก แต่ก็มีเงินเก็บพอใช้จ่ายอย่างสุขสบาย และยังได้รับเงินบำนาญอีกด้วย.

เขาคิดว่าไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว การเดินทางก็เข้ามา เขาจึงใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือย ไปเที่ยวหลายประเทศจนแทบจะไม่มีที่ไหนที่เขาไม่ได้ไป แต่ทุกครั้งที่เขากลับมาจากการเดินทาง เขาก็จะพูดเสมอว่า "บ้านคือที่ที่ดีที่สุด""

หน้าต่างที่เขามองออกไปทุกวัน ถ้วยกาแฟที่เขาดื่มทุกวัน โต๊ะ เก้าอี้ ทุกสิ่งทุกอย่างในบ้านของเขาล้วนตั้งอยู่ในที่ของมันอย่างเงียบๆ และดูราวกับเป็นตัวเขาเอง.

เขาเริ่มดู YouTube เพื่อฆ่าเวลา แต่เวลาที่เขาดูนั้นกลับนานขึ้นเรื่อยๆ เขาแค่ดูเพื่อดูว่าคนอื่นใช้ชีวิตอย่างไร แต่เพราะอัลกอริทึมแสดงให้เขาเห็นเฉพาะสิ่งที่ตรงกับความสนใจของเขาเท่านั้น เขาจึงเริ่มรู้สึกรำคาญ.

ราวกับรู้ว่าเขาอายุเท่าไหร่ หน้าจอของเขาก็เต็มไปด้วยโฆษณาที่มีนางแบบหญิงวัยกลางคนมานำเสนอเป้าหมายเป็นผู้ชายสูงอายุ เช่น เมื่อคุณแก่ตัวลง คุณควรเป็นแบบนี้ คุณควรเป็นแบบนั้น คุณต้องกินสิ่งนี้ คุณไม่ควรกินสิ่งนั้น คุณควรออกกำลังกายแบบนี้ นี่คือการออกกำลังกายที่ง่ายกว่า... ในตอนแรก เขาก็ปล่อยผ่านไป แต่ไม่นานโฆษณาก็มีจำนวนมากกว่าเนื้อหาจริง เขาต้องนั่งดูโฆษณาทุกครั้งก่อนที่จะได้ดูสิ่งที่เขาต้องการ.

เขารู้วิธีข้ามโฆษณา แต่เขาขี้เกียจทำ แม้แต่การขยับนิ้วก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นภาระ จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาก็เข้าใจ ทำไมฉันถึงดูสิ่งที่ฉันไม่ชอบเลยล่ะ?

ทำไมฉันถึงใส่ใจชีวิตคนอื่นมากขนาดนี้? พวกเขารู้ได้อย่างไรว่าต้องแสดงโฆษณาและคอนเทนต์เหล่านี้ราวกับว่ารู้จักฉัน? เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่เขาตื่นนอนตอนเช้าแล้วครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างหนัก ทำไมกันนะ?

เขาถูกควบคุมโดยอัลกอริทึมของพวกเขา โดยถูกจัดประเภททางสถิติให้เป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ คน นั้น ลักษณะทางประชากรศาสตร์ เขาไม่ใช่คนพิเศษ เขาเป็นแค่คนทำงานธรรมดาคนหนึ่งที่เติบโตมาในระบบการศึกษาที่พวกเขาสร้างขึ้น ทำงานตอนยังหนุ่มสาว และสนุกสนานตอนแก่...ตรงตามที่เราออกแบบไว้ทุกประการ.

ตอนหนุ่มๆ เขาไม่กลัวอะไรเลย แต่หลังจากได้พบกับคนรักและมีลูก ความรับผิดชอบก็เริ่มเข้ามา เขาจึงทำงานหนักแทบตายเพื่อหาเงินเลี้ยงชีพ ตอนนี้เขาอยู่คนเดียวและต้องประทังชีวิตด้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป หลังจากกินมามาก เขาจึงทุ่มเทความพยายามทั้งหมดไปกับการเปลี่ยนรสชาติของมันอย่างสิ้นเชิง.

วันหนึ่ง เพื่อนคนหนึ่งมาเยี่ยม เพื่อนคนนี้อายุน้อยกว่าเขาสักปีสองปี แต่มีความเป็นผู้ใหญ่มากกว่าเขามาก.

""ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?" "ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ" "มีอะไรดีๆ บ้างไหม?" "ก็ไม่มีอะไรมาก นอกจากพยายามเปลี่ยนรสชาติราเม็งของฉัน" "ราเม็ง?" "ใช่ ราเม็ง" "ทำมาให้ฉันชามนึงสิ ให้ฉันลองชิมแล้วบอกรีวิวให้ฟังนะ~" "รีวิวเหรอ? ราเม็งก็คือราเม็ง!" "คุณบอกว่าจะเปลี่ยนรสชาติไม่ใช่เหรอ?!?!! ฉันก็ชอบราเม็งเหมือนกัน! ทำมาให้ฉันชามนึงสิ!" "ก็ได้""

เขาเปิดตู้เพื่อหาบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป แต่ปรากฏว่าหมดแล้ว.

""โอ้โห~ บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหมดแล้ว! ต้องลงไปซื้อแล้วล่ะ" "ทำไมต้องลงไปซื้อด้วยล่ะ สั่งเดลิเวอรี่ก็ได้นี่" "ไม่เอา ฉันต้องขยับตัวแบบนี้เพื่อให้เลือดไหลเวียนดีนี่นา~~!" เขาพูดพลางเดินออกไป.

เพื่อนคนนั้นนั่งลงบนโซฟาแล้วมองไปรอบๆ ห้อง ห้องจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และมีรูปถ่ายครอบครัวตั้งแต่ลูกๆ ยังเล็กๆ เมื่อเขากลับมาพร้อมกับราเม็ง เพื่อนของเขาก็กำลังงีบหลับอยู่บนโซฟา "เฮ้ย! นายก็แก่ขึ้นเหมือนกันนะ! หลับไปในเวลาสั้นๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน!?""

เพื่อนสะดุ้งลืมตาขึ้น "อุ๊ย ฉันคงเผลอหลับไปแป๊บนึง~~" "เฮ้ วันนี้เป็นวัน...” โดนจัง ราเมนเต้าซี่ ฉันไม่ค่อยชอบเต้าซี่เท่าไหร่ แต่พอใส่ในราเมนแล้วมันอร่อยมากเลย~ รสชาติเหมือนเคยกินที่ญี่ปุ่นเลย!" "เอาล่ะ มาดูกันว่าเธอมีอะไรบ้าง~!""

เขาหั่นต้นหอม หัวหอม และกระเทียม แล้วนำไปผัดในน้ำมัน จากนั้นใส่คอหมูที่เหลือลงไป และเมื่อเนื้อสุกได้ประมาณครึ่งหนึ่ง เขาก็เติมน้ำและใส่เต้าเจี้ยวลงไปเล็กน้อย คนให้เข้ากัน เขาใส่ผงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและเกล็ดบะหมี่ โรยพริกป่น แล้วคนเส้นบะหมี่ให้เข้ากัน.

""เอาไปเลย~~ กินให้อร่อยนะ!!!" เพื่อนคนนั้นหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเป่าลมใส่ ก่อนจะซดเข้าปากอย่างรวดเร็ว. ซู้ด~~. "ว้าว! สุดยอดไปเลย!""

เพื่อนของเขาประหลาดใจกับรสชาติที่ไม่เคยลิ้มลองมาก่อนในชีวิต "ฉันกินโดนจังจิแกมาทั้งชีวิต แต่การใส่โดนจังลงในราเมงทำให้ได้รสชาติใหม่ไปเลย~~" เขาพูดพลางกินราเมงหมดชามในเวลาไม่นาน "โอ้โห อร่อยเกินกว่าจะกินคนเดียว! นายควรขายนะ~~!!!" "นายคิดอย่างนั้นเหรอ?" "มันสุดยอด! มันกลบรสชาติราเมงสำเร็จรูปทั่วไปได้หมดเลย~ ทุกคนต่างมองหารสชาติคลาสสิก แต่ก็แค่สิ่งที่คนที่มีรสนิยมจำกัดพูดกัน... รสชาติทั่วไปมันพิเศษตรงไหนกัน? มันก็เหมือนกันหมด! เฮ้! มาเปิดร้านราเมงกันเถอะ~~ ฉันกำลังหาอะไรทำอยู่พอดี~~" "ไอ้หนุ่ม! นายพูดเหลวไหล~~!!!" "ฉันไม่ได้ล้อเล่น! ฉันมีเงินอยู่บ้างและกำลังคิดว่าจะเอาไปทำอะไรดี แล้วมันจะคุ้มค่าแค่ไหนถ้าได้เสิร์ฟราเมงอร่อยๆ ให้คนอื่นกิน?!?! ในราคาถูกๆ! ขอแค่ได้กำไรก็พอแล้วใช่ไหม?" "โอ้โห นายพูดจริงเหรอเนี่ย~~!"

ทั้งสองคนออกไปหาทำเลที่ตั้ง จนเจอที่ที่เหมาะสมและเซ็นสัญญาเช่า หลังจากนั้น ด้วยความรู้ความชำนาญที่สั่งสมมาตลอดชีวิตการทำงาน พวกเขาก็ปรับปรุงร้านได้อย่างง่ายดาย โดยออกแบบร้านให้เหมาะสมกับกระบวนการทำราเม็ง ปัญหาคือว่าจะมีคนยอมจ่ายเงินซื้อราเม็งหรือไม่ ในเมื่อมันเป็นอาหารที่ทำง่ายเหลือเชื่อ เมื่อได้ลองชิมแล้ว สูตรก็ง่ายมาก ทำไมต้องจ่ายเงินซื้อ? แต่คนก็จ่ายเงินซื้อราเม็งกันจริงๆ คนส่วนใหญ่รู้สึกว่าการทำราเม็งเองเป็นเรื่องยุ่งยากเพื่อให้ได้รสชาติแบบนั้น บางคนทำราเม็งไม่เป็นด้วยซ้ำ มีเรื่องมากมายเหลือเกินในโลกนี้ที่ยากจะเข้าใจ.

พวกเขาค้นพบพลังใหม่ เขาได้เป็นเชฟและดูแลครัว ในขณะที่เพื่อนของเขาทำหน้าที่เสิร์ฟอาหารและคิดเงิน พวกเขาไม่คิดจะจ้างพนักงานพาร์ทไทม์ราคาแพง พวกเขายังคงแข็งแรง และการเสิร์ฟอาหาร 8 โต๊ะนั้นเป็นเรื่องง่ายมากเมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกเขาทำมาตลอดชีวิต การมีแค่พนักงานล้างจานคนเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกอย่างดำเนินไปได้ บางทีอาจเป็นโชคของมือใหม่ แต่ก็มีคนต่อแถวยาวเหยียดหน้าร้าน และแถวนั้นก็ไม่เคยลดลงเลย ข่าวลือแพร่กระจายในโซเชียลมีเดียในหมู่คนหนุ่มสาวว่าคุณปู่สองคนนี้ทำราเม็งรสเด็ด และพวกเขากลับบ้านทุกคืนด้วยความเหนื่อยล้าและนับเงินอยู่ไม่รู้จบ.

"พ่อคะ พ่อให้ร้านนี้กับหนูไม่ได้เหรอคะ?" ลูกสาวที่เขาเลี้ยงดูมาอย่างดีเยี่ยมกลับแสดงความโลภออกมา "เอาไปหลังจากคุยกับพี่ชายของลูกก่อนตอนที่พ่อตายแล้วก็ได้!" เขาตอบอย่างหนักแน่น "พี่ชายของหนูเป็นหมอ พ่อจะกังวลอะไรนักหนา~ ให้หนูมาเดี๋ยวนี้เลย~~~ โอเคไหม???” "ยัยเด็กเหลือขอ สมัยก่อนพี่ชายของลูกคงเอาไปหมดแล้ว! ลูกก็จะถูกทิ้งไว้ในความหนาว เหมือนกางเกงที่ไม่มีขอบยางยืด! พวกเธอสองคนไปจัดการกันเองหลังจากที่พ่อตายแล้ว~~~!!!" "โธ่เอ๊ย~~~!"

ลูกชายของเพื่อนเขามาหาและเสนอเรื่องแฟรนไชส์ เขาเขียนข้อเสนอที่ดูดีและนำเสนอให้พ่อของเขา เพื่อนมองดูข้อเสนออย่างพิจารณาถี่ถ้วน~~ "ใครจะทำทั้งหมดนี้ คุณเหรอ?" "ผมจะไม่ทำทุกอย่างด้วยตัวเอง แต่ผมจะดูแลให้มันดำเนินไปได้ ผมเอง~" "คุณอยากเป็นเจ้านายเหรอ?" "ในเมื่อคุณเป็นคนสร้างมันขึ้นมา ลูกชายของคุณก็ควรจะเป็นคนทำให้มันเติบโต!" "คุณมั่นใจเหรอว่าคุณจะทำให้มันเติบโตได้?" "แน่นอน!""

เพื่อนทั้งสองคนคุยกันต่อขณะนับเงิน "ลูกสาวฉันอยากให้ฉันยกร้านนี้ให้เธอ" "ลูกชายฉันอยากซื้อแฟรนไชส์" "พวกเขาต้องทะเลาะกันแน่!" "เลี้ยงลูกไป พวกเขาก็เอาแต่ตัวเอง ไม่สนใจหรอกว่าเราคิดยังไง!" "จริงด้วย!" "อย่าไปกังวลเรื่องพวกเขาเลย คิดถึงแต่ตัวเองดีกว่า ตราบใดที่ไม่มีปัญหาระหว่างเราสองคน เราก็โอเคแล้ว ใช่ไหม?" "จะมีปัญหาอะไรได้ล่ะ ในตอนนี้เนี่ย~" "จริงไหมล่ะ!?!?!?"

ทั้งสองยังคงดำเนินธุรกิจราเม็งต่อไปและขยายกิจการจนกลายเป็นบริษัทขนาดใหญ่ ด้วยความรู้และประสบการณ์กว่า 60 ปี พวกเขาจัดการทุกอย่างได้อย่างราบรื่น ภายใน 5 ปี พวกเขาก็ได้เป็นประธานร่วม พวกเขาตัดสินใจที่จะคัดเลือกเฉพาะผู้ที่มีความสามารถที่ดีที่สุดในอุตสาหกรรมราเม็ง สร้างลำดับชั้นตามผลงานล้วนๆ และแต่งตั้งผู้ที่มีผลงานดีที่สุดเป็นประธาน การส่งต่อให้ลูกๆ ดูเหมือนจะนำไปสู่การทะเลาะวิวาท พวกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงโชคชะตาของพวกเขา.

""เฮ้ ไปหาก๋วยเตี๋ยวข้างทางกินกันที่กรุงเทพฯ ดีไหม ตอนเรายังเด็กๆ มันอร่อยมากเลย อยากรู้ว่าตอนนี้ยังอร่อยเหมือนเดิมหรือเปล่า..." "ได้เลย~ ไปกันเถอะ แล้วเมียเราล่ะ?" "ทำไมต้องพูดถึงเมียด้วย~ พวกเธอกำลังยุ่งอยู่ที่สนามกอล์ฟน่ะ เราสองคนต้องดื่มกันอีกสักแก้ว!" "เยี่ยมไปเลย! มาสนุกกันให้เต็มที่สักทีหลังจากที่ไม่ได้สนุกกันมานาน!""

วลี "ทำตัวเหมือนคนแก่โง่" ฟังดูแปลกใหม่สำหรับพวกเขาอย่างสิ้นเชิง พวกเขากลับดูหนุ่มขึ้นแม้ในวัยชรา.